克里斯·索绍尔（Chris Southall）
编译｜唐诗
尽管团队规模不大，只有约50名员工，但在英国小镇Leamington Spa，世嘉Hardlight工作室取得了不俗成绩。上架至今已经四年的3D跑酷游戏《索尼克冲刺》（Sonic Dash）累计下载量超过3亿次，这间工作室之后推出了一款根据《疯狂出租车》（Crazy Taxi）改编的游戏，目前正制作一款神秘策略游戏，同时还为《索尼克力量》（Sonic Forces）的PC移植版本提供支持。
本月初，Hardlight推出竖屏跑酷游戏《索尼克力量：速度战役》（Sonic Forces: Speed Battle），该作在登陆iOS平台两周后就吸引了超过200万次下载。英国知名移动游戏行业媒体Pocketgamer.biz近日采访了Hardlight主管，请他聊了聊工作室的发展历程。
克里斯·索绍尔（Chris Southall）是Hardlight工作室主管，他在大学毕业后进入英国赛车游戏开发商Codemasters，迄今为止从业经历已经超过20年。索绍尔供职Codemasters期间参与了《科林麦克雷拉力赛》系列游戏的制作，在那家公司职位曾一度晋升至首席技术官。
“当我们制作第一代《科林麦克雷拉力赛》游戏时，我们花了很多时间研究《世嘉拉力赛》。”索绍尔回忆说，“我非常喜欢那款游戏，后来得到机会去世嘉，组建团队为《世嘉拉力赛》制作一个新版本。”
索绍尔参与了世嘉竞速工作室的成立，后来在世嘉的提议下开始组建一间移动游戏研发工作室。据索绍尔介绍，Hardlight成立于2011年，创办初期主要面向PS Vita和任天堂3DS等平台进行研发项目，但没过多久，世嘉决定让Hardlight将主要精力投入制作智能手机游戏。
“我们开始将注意力转向iPhone和安卓平台，所做的第一件事情是将功能机游戏《索尼克跳跃》（Sonic Jump）改编成一款智能手机游戏。”索绍尔说，“这对我们来说是一个有趣的学习过程。在那之后，我们逐渐习惯了制作iPhone游戏，不但了解iPhone的硬件性能，也越来越熟悉智能手机游戏的体验和特点。”
Hardlight工作室决定将办公地点搬到Leamington Spa，并开始扩大团队规模。“这里有许多游戏开发者，很宜居。”索绍尔解释道，“工作室之所以迁址，是因为某些离开Codemasters的开发者仍然住在这里，这意味着这里的人才储备很丰富。”
Hardlight运营总监Harinder Sangha补充说：“Leamington是个美丽的乡村小镇，在这里，游戏开发者很快就能结识新朋友。如果他们希望在城市居住，交通也很便利，距离伯明翰只有30分钟车程。”
2012年10月《索尼克跳跃》智能手机版本发布，随后Hardlight决定制作一款根据索尼克IP改编的手机游戏。
“我们面临着一个选择——究竟制作《疯狂出租车》，还是《索尼克冲刺》？Haruki Satomi（世嘉飒美总裁兼首席运营官）看了我们为《索尼克冲刺》做的原型，很喜欢它，所以就说，‘请做这款游戏。’”索绍尔回忆道。
《索尼克冲刺》于2013年3月份上架移动平台。“在首个月，它是一款付费游戏，但之后经过公司内部讨论，我们决定转而采用F2P模式。”索绍尔说，“对一家像世嘉这样拥有丰富主机游戏制作经验的公司来说，F2P的概念确实引发了许多讨论。”
Hardlight在2014年4月和2015年6月分别推出《疯狂出租车：都市狂奔》（Crazy Taxi: City Rush）和《索尼克冲刺2》。不过在四款休闲游戏之后，Hardlight决定转战其他品类。据索绍尔透露，Hardlight希望做一款与之前产品完全不同的策略游戏，并从2016年4月开始创作原型。
“在当时，公司内部围绕主机游戏《索尼克力量》进行了讨论，索尼克团队希望制作一个能够对主机版本形成补充的版本。”索绍尔说，“当索尼克团队与我们沟通时，我们提出了一些想法，并且获得了认可。”
《索尼克力量：速度战役》开发团队一直保持较小规模，直到去年10月游戏进入全面制作阶段时扩大规模；到今年4月份，该团队规模最大时拥有大约28名成员。
由于需与《索尼克力量》主机版本同期发布，Hardlight必须在11月7日前完成《索尼克力量：速度战役》的制作。“我们知道不能花很多时间测试游戏，对用户行为进行分析，所以我们只能确保游戏功能和服务器正常运行。”索绍尔解释道，“这对我们来说是重要的一课，因为如果制作一款多人游戏，你就需要邀请许多用户参与测试。”
“我永远不会说一切都是完美的，在未来几个月，我们仍将修复游戏中存在的玩法问题。”
自11月2日登陆iOS平台以来，《索尼克力量：速度战役》没有遭遇任何重大技术问题，而截止到11月7日，该作的累计下载量已经超过130万次，每日活跃用户数（DAU）大约80万。
但索绍尔说：“我们需要等待游戏上架一个月或者六个星期后，才能更好地评估其表现，包括玩家人数、行为习惯、服务器性能等等。从现在的情况来看，涌入游戏的玩家越多，游戏表现就会越好，因为这是一款鼓励玩家彼此竞争和合作的作品。”
索绍尔说，Hardlight目前没有大规模扩大团队的计划，他们更希望在继续运营既有游戏的同时，开发一到两款新作。
“我们仍然在更新和运营《索尼克冲刺》《索尼克冲刺2》和《疯狂出租车》等游戏。”索绍尔说，“考虑到《索尼克力量：速度战役》的市场表现，我想我们也需要有一个专门团队负责游戏的内容更新和运营。”
除了接下来将要推出的策略游戏新作之外，索绍尔称如果有机会，Hardlight也希望围绕世嘉公司的其他IP创作移动游戏作品。
