按照Newzoo的报告，2016年国内手游市场规模将达到648亿元。如果从传统意义上计算，卡牌占据20%左右的市场份额的话，那这就是一个超过100亿规模的超级市场。在MMO已然红海，SLG暂无成绩之时，许多媒体也纷纷抛出“卡牌第二春将至”的论调。
但从年初到现在，市场上实在没出现几款足够优秀，也足够赚钱的卡牌新作；畅销榜上生命周期超过一年的老产品成绩逐渐下滑；按照数据机构的统计，卡牌的用户量也相对有限。再加上IP和题材的匮乏、玩家需求的转变、产品类型的更新，曾经光芒万丈的卡牌盛世，似乎已经有了凋零的势头。
畅销榜上，新游寥寥无几
卡牌的凋零，首先体现在头部产品的缺失。
以8月31日的App Store为例。畅销榜前10名中，并没有卡牌的位置；
在畅销榜10-20名当中，《拳皇98终极之战》是卡牌游戏，《火影忍者》则具备相当的卡牌要素。这两款产品在做活动时能够挤入前10，偶尔也会在前5逗留片刻。但在更多情况下，都徘徊在20名左右的位置；
畅销榜20-100名的情况稍好，但也只有《圣斗士星矢：重生》、《黑衣剑士》、《皇室战争》、《山口山战记》、《仙家奇侠传官方手游》、《龙珠激斗》、《少年三国志》、《炉石传说》、《乖离之百万亚瑟王》、《航海王起航》、《航海王之强者之路》、《熹妃传》等10余款左右的卡牌游戏，且大多数都在50名以外的位置。
反观今年呼声颇高的几款成熟团队和大厂的新作：游族上线近两个月的《少年西游记》在100名左右，网易上线半个月的《小李飞刀》则在200名左右，情况一样不算乐观。
综合上述情况，很容易得出以下两点结论：
1. 老产品成绩下滑。现有的卡牌游戏基本丧失常驻畅销榜前10的能力；
2. 新产品后继无力。在畅销榜前100名当中，几乎没有卡牌新品；
伴随时间的推移，第一梯队的产品渐渐乏力；而第二梯队罕见新作，出现了青黄不接的断档。虽然现在似乎头部产品仍然能取得不错的收益，但如果这个现象持续下去，卡牌的凋零只是时间问题。
为什么会出现这种青黄不接的状况？葡萄君认为，除去市场环境的原因，这还关乎卡牌的立身之本：
题材尴尬，IP告罄
多角色收集养成是卡牌游戏最显著的特点，因此，认知度、吸引力足够的角色成了大多数卡牌游戏吸量、留存甚至付费的立身之本。
从CP的角度来看，性价比最高的卡牌IP当然是三国了：传奇人物多，知名度广，IP还完全免费。但过去两年数不胜数的三国卡牌早已耗尽了用户的热情：根据360游戏报告的数据，现在玩家对三国题材兴趣欠奉，搜索占比仅有3%。从畅销榜来看，也几乎不存在一款成绩良好的三国卡牌新游。
在端游IP已然用尽的情况下，大量的仙侠电视剧成了影游联动的最好对象。但一般仙侠剧的主角都不会超过5个，其他友军和反派的存在感微乎其微。纵观畅销榜前100，仙侠IP的卡牌游戏也只有仙剑一款。
从玩家的角度来看，魔幻和科幻是玩家搜索占比较高的两个品类。魔幻的问题在于，一来国内没有优秀的魔幻影视作品；二来网文IP的用户群体不够广泛；三来《指环王》、《冰与火之歌》等大作IP的价格又太过昂贵。
科幻则更加尴尬。纵观整个中国，或许只有勉强够得上大IP的《三体》，和最近获得雨果奖的《北京折叠》。但这两个IP又不大适合卡牌的核心战斗玩法：叶文洁汪淼组队大战水滴，这从世界观上怎么也说不过去。
目前来看，仅有的几款表现相对良好（即畅销榜100名以内）的卡牌新游大多是日系游戏。但日系第一梯队的IP所剩无几，日方监修和IP价格的成本也会给CP相当的压力。
由此可见，作为一个对多英雄有着苛刻要求的品类，题材与IP成了卡牌新游立项最大的问题。甚至有业内人士认为，只有类似《大蛇无双》，融合不同热门IP（如死神火影海贼王大乱斗）的作品，才能重现卡牌游戏当年的辉煌。
中核玩家的流失
如果说题材问题是卡牌游戏立项最大的难题，那玩家群体的转移则将卡牌游戏置于更尴尬的境地。
根据QuestMobile的报告，今年6月，整个市场卡牌游戏的月活在4000万以下，在14个游戏品类中位列第十一位。整个品类加在一起，还不如一款MAU排行前三的手游。
那卡牌用户的游戏时间都去哪了？
葡萄君认为，中核玩家，即经常玩游戏，但时间并不充裕的用户是卡牌游戏的核心用户。但在现在的产品趋势之下，轻度、中度和重度游戏的边界愈发模糊，他们不可避免地被其他游戏分流：
首先，许多重度游戏正在进行轻度化的设计。MMO加入了自动寻路和挂机系统，FPS删除了移动操作，MOBA也迭代出了移动端的简化版本……许多硬核游戏的操作门槛都已降低，也减弱了对投入大段时间的需求。
对于刚刚进入移动平台的硬核玩家来说，当时的技术不足以支撑重度游戏的出现，因此只能转向卡牌。但随着技术和市场的发展，愈来愈多的重度游戏自然会把他们拉回自己喜欢的品类，这也是重度游戏人口红利的来源；
其次，轻度游戏也正在加入重度化元素，许多核心玩法相对单调的休闲游戏加入了养成、社交系统，帮助玩家获得更丰富的体验。享受卡牌轻度设计的中核玩家则会转向轻度游戏。
对于刚刚接触游戏的玩家来说，能够给予视觉刺激与成长反馈的简单卡牌的确是最好的选择，他们也因此成为手游人口红利的主要组成部分。但随着时间的推移。这部分用户也在成长，他们对操作与交互产生更多的诉求，而卡牌并不足以满足他们。
伴随市场上中度游戏的数量和品类的增加，中核玩家获得了越来愈多的选择。在许多新游戏的玩法都较传统的卡牌更为新鲜之时，那些“年老色衰”的卡牌就自然会被用户抛弃了。
创新的难度与融合的归宿
卡牌需要改变，但改变并不容易。
就游戏设计本身而言，卡牌其实是一个有些畸形的游戏品类：它只在手游平台被人广泛认可；而且从纯粹卡牌玩法到带有卡牌元素玩法的过程中，边界在不断扩大。而这些是它游戏品质很难提升的缘由。
首先，它高度依赖成长线和玩法系统，核心交互体验微乎其微。当成长线已经能带来足够的“多角色收集养成”感受之后，添加新系统玩法的边际效用必然越来越小。
其次，核心交互创新似乎更为直接，但这种创新的难度太大，不确定性太高。卡牌的战斗又不能过于复杂，毕竟添加新元素就容易失却卡牌的极简特性。因此，在极简操作下的玩法创新，必须要戴着镣铐跳舞。这样的迭代周期明显跟不上玩家的成长速度。
如果交互的创新太过困难，那付费模式的创新会不会产生不错的效果？多角色收集养成是一种相当普世的需求，而这种需求并非必须由十连抽来满足。当然，付费模式的创新同样意味着其他系统的大幅度调整。
而在卡牌本身的创新难以为继之时，一些团队正在尝试几个突围方向：
许多团队开始尝试品类的融合。这种语法层面的排列组合革命分为两种：
第一种，是以卡牌为体，以其他品类为用。例如有团队就在尝试向卡牌中加入MMO式的交互，但目前大家都在探索当中；
第二种，是将卡牌作为一种机制、系统甚至理念，融合到一款拥有多种玩法和丰富内容的游戏当中。如《诛仙》、《剑侠情缘》等MMO就已经加入了少量卡牌元素，给主角配备多名影响战斗力的伙伴。而在《皇室战争》中，这款以简化RTS为核心战斗玩法的游戏，付费模式也全然是卡牌式的抽卡套路。
而在游戏设计之外，成功的团队也在尝试品牌的积累。比如《放开那三国2》已经基本制作完成，《少年三国志》正在尝试其他“少年”品牌的产品。
总之，目前市场上几款经典的卡牌产品营收依旧相当乐观，生命周期也颇为长线；但另一方面，IP与题材的匮乏、中核玩家的流失和这一品类的创新难度加在一起，使得新卡牌不再适应现今的玩家习惯。
如果在这段青黄不接的时日里，始终没有一款足够亮眼的产品接力，那只有一个答案能够解释这一切：
在这个瞬息万变的时代，或许卡牌老了。
