《守望先锋》联赛首赛季于本月揭幕，在许多方面都呈现出与职业橄榄球、篮球、棒球、足球或冰球赛事相似的地方。来自世界各地的顶级选手身穿不同队服，粉丝们涌入现场，在观看比赛的同时还会购买周边商品，播报员则面向全世界数百万观众解说比赛。

近些年来，电子竞技观众人数激增，包括传统体育俱乐部老板在内的许多投资方纷纷跟进。根据荷兰市场研究公司Newzoo的数据显示，过去两年全球电竞市场年收入增幅超过40%，且正快速接近10亿美元的规模。《Dota 2》国际邀请赛的奖金池高达2400万美元，冠军战队能够得到1080万美元的奖金。

Newzoo预计到2020年，全球电竞观众人数将达到5.9亿。

所以当暴雪宣布将围绕团队射击游戏《守望先锋》举办联赛时，许多投资人乐于支付2000万美元购买参赛授权，他们包括新英格兰爱国者队老板Robert Kraft、Stan Kroenke（洛杉矶公羊）、Jeff Wilpon（纽约大都会）、Andy Miller（萨克拉门托国王）和费城飞行者队拥有方Comcast Spectacor。

Kraft和他的儿子拥有波士顿起义队（Boston Uprising），与《守望先锋》其他职业战队的老板一样，Kraft父子一直渴望获得进入电竞领域的机会。

许多传统体育俱乐部，例如NBA球队金州勇士、克利夫兰骑士，NFL球队纽约扬基，以及巴黎圣日耳曼等欧洲足球俱乐部都为《英雄联盟》和其他流行电竞游戏的职业战队注入了投资。NBA球队华盛顿奇才和冰球俱乐部华盛顿首都的老板Ted Leonsis曾投资最著名的电竞俱乐部之一Team Liquid。

在上周，美国职业足球大联盟（MLS）宣布将推出《FIFA》电竞联赛；而早在去年，NBA联盟就推出了《NBA 2K》赛事。

对投资方来说，电竞市场前景诱人，不过到目前为止，电子竞技的商业结构还不成熟。《守望先锋》联赛试图尽可能地向主流体育联赛靠拢：《守望先锋》的战队代表不同城市，选手有稳定工资，而据《守望先锋》联赛主席Nate Nanzer介绍，在纽约、达拉斯、伦敦、首尔和洛杉矶等国际大都市，《守望先锋》的职业战队数量已经达到了12支。

动视暴雪、战队投资人和职业选手们都希望，城市对抗的新概念能够帮助《守望先锋》联赛扩大受众群体，吸引粉丝关注不同战队之间的竞争。

“代表城市的战队更容易让人们产生地区归属感。”《守望先锋》联赛战队洛杉矶英勇（Los Angeles Valiant）老板Steve Kaplan说。Kaplan还是NBA球队孟菲斯灰熊，以及英超俱乐部斯旺西的联合老板。

涨潮

除了传统体育界人士之外，《守望先锋》联赛还吸引了许多其他领域的投资人，包括一些好莱坞大腕。

“最让电影业感到艰难的问题之一是：‘我们怎样才能接触到30岁以下的人群？’电竞恰恰能够吸引那些年龄不到30岁的人。”前派拉蒙影业副总裁，目前担任《守望先锋》联赛战队洛杉矶角斗士队（Los Angeles Gladiators）总经理兼总裁的Rob Moore说道。

在比赛之余，《守望先锋》职业选手会在亚马逊旗下Twitch等平台做直播，与玩家进行互动。许多选手通过Twitch或YouTube积累名气，而与观众互动也是电竞获得成功的原因之一。

对于《守望先锋》联赛的前景，职业战队老板们普遍表示乐观。

“《英雄联盟》冠军系列赛拥有规模更大的玩家基数，在线观众和现场观众人数也更多。”电竞咨询公司Catalyst Sports & Media执行副总裁Bryce Blum说，“但《守望先锋》是一款新游戏，所以在数据指标、玩家基数和游戏开发等方面，它还远远没有充分发挥潜力。”

Blum认为，由于许多青少年和20多岁的年轻人都愿意观看直播而非传统电视节目，电竞的受欢迎程度将逐渐超过传统体育赛事。在《守望先锋》联赛揭幕日，Twitch和动视暴雪旗下的MLG.tv平均每分钟拥有约40.8万名观众。作为对比，在去年9月份，亚马逊直播的首场NFL赛事平均每分钟观众人数仅为37.2万。

在《守望先锋》联赛揭幕前一天，Twitch宣布获得该赛事在欧美的独家第三方转播权，据称Twitch与暴雪的转播合作协议为期两年，总价值达到了9000万美元。

“（电竞的）收入来源与其他体育赛事一样。很显然，那些拥有较高收入的年轻人对电竞很感兴趣。”洛杉矶英勇队老板Kaplan说。作为洛杉矶英勇队的联合老板，狮门娱乐互动业务、游戏和数字战略总裁Peter Levin指出，他有机会借助其他投资人所拥有的传统体育场馆，推广自己的产品。

作为《守望先锋》职业战队波士顿起义老板，Robert Kraft是NFL联盟转播委员会主席，他的儿子Jonathan Kraft则担任《守望先锋》联赛数字媒体委员会主席，俩人都非常看好在线直播的前景。“这是有史以来第一次，真正意义上的全球化联赛。”Jonathan Kraft说。

通往主流之路

洛杉矶角斗士总经理兼总裁Rob Moore介绍说，正在念大学的儿子带他接触电竞文化，而在他看来，电竞赛事与传统体育赛事的观赛体验并没有太大不同。

“你打篮球，喜欢看比篮球比赛和谈论篮球。”Moore说道，“你玩《守望先锋》，与喜欢看最优秀的选手玩这款游戏。道理是一样的。”

根据《守望先锋》开发商暴雪公布的数据显示，截止到目前，《守望先锋》全球玩家人数已经超过了3500万。

《守望先锋》首席设计师、暴雪娱乐高级副总裁Jeff Kaplan表示，《守望先锋》的比赛易于观众理解和观看（尤其是与冰球等传统体育赛事相比），不过与此同时，这款游戏也能够为玩家带来足够多的挑战。

在《守望先锋》比赛现场，玩家们还会购买各种官方授权品牌商品，包括价格为99美元的《守望先锋》主题夹克、价格60美元的运动衫和价格35美元的帽子等等。“这是我第一次出现在像这样的赛场，氛围太棒了。”21岁的游戏设计师William Bao说，“它让我感觉很新鲜，就像观看体育比赛一样。”

19岁的Ashwin Bhandari喜欢看他熟悉的Twitch和YouTube明星选手打比赛，他来自旧金山，不过身穿首尔王朝队的服饰，以表达对首尔王朝的支持。

Kraft父子对于《守望先锋》联赛的现状和未来的看法很现实。“当你在一个大家都喜欢球类运动的国家长大，刚开始你可能很难理解它（电竞）。”Jonathan Kraft说，“虽然电竞不需要选手具备像一名NFL球员那样的强壮体魄，但非常考验手眼协调和快速反应能力。”

“（电竞选手）也是运动员，只不过与传统体育运动员不太一样。”

“从文化角度来说，目前还很难将电竞选手归入名人的范畴，但我确信在5~10年后，他们将成为名人。”Robert Kraft说，“只要水平足够出色，他们就能够成为人们崇拜的明星。”