仅有3个人的小团队，为了得到“绝处逢生”的机会，他们与资本进行了一次对赌。
大约以50天为期限，这个名叫《萌宠归途》的游戏需要在6月底到来之前，达成全网10万次预约。如果能够通过这项考验，那么游戏的后续开发，就有望获得百万元的资金支持。
《萌宠归途》是国内某知名厂商孵化的独立游戏，不过项目其实还处在一个非常初期的阶段，目前仅有创意构思和概念设计，连游戏原型都还没做出来。
《萌宠归途》是一款扮演汪星人的横版叙事互动游戏
按照该作制作人panda的说法，团队并不想在品质方面有妥协，如果没有资本保驾护航，他们宁可把项目搁置不做。而他口中的“金主爸爸”需要看到具体数据，才会实打实地支持后续的研发。
以详实的数据基础证明你游戏的市场潜力，这很符合产业资本的商业逻辑。但一个处于启动初期的项目，要拿什么成绩来说服投资人呢？panda告诉葡萄君，资本方为此设下了一项考验，想先看看单凭题材本身，能否在市场中吸引到足够的流量。
panda和他的团队接受了10万预约的考验。他们只能相信这类题材有足够的吸粉能力，而成功将会是100万投资，失败或许就面临着项目“狗带”。
他们要验证一个不太套路的宠物题材
市面上并不缺乏宠物题材的手游，只不过，其中大部分作品局限于模拟养成品类，没有完整的剧情和较为深刻的主题，而以动物视角呈现人宠之间情感联系的叙事向游戏，在我看来，更是少见。
《萌宠归途》不太想重复过往宠物题材游戏的套路。它是一款叙事冒险AVG，买断制的，剧情围绕着汪星人coco的归途旅程展开，大致讲述了它走丢之后，遭遇了种种艰难的经历，最终回归到主人身边的故事。
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以电影角度来看，这样的宠物视角和剧本结构，其实可以说是一条狗的冒险公路片了。而调性类似的影片，最近几年就有《一条狗的使命》《一条狗的回家路》《犬之岛》等，它们以汪星人的视角，展现了人宠之间的微妙情感，并且还获得不错的票房成绩。
不过制作人panda告诉葡萄君，《萌宠归途》在叙事的体验并不会和这些电影类似。
“我看了《一条狗》系列电影，制作者全程加入了狗的独白。这点我理解是为了更好的服务大量普通观众，并且让拍摄变得要求没那么高，但这种体验会让部分养狗的人觉得出戏，其实在跟狗接触的时候，通过它们的声音，眼神和行为，你就能知道它想干什么了。我们的游戏中，同样希望所有爱狗的玩家能不出戏，所以我们会尽量少的使用独白，更多采用音形动作，辅以旁白，来表达狗狗的内心。”
《萌宠归途》原画
《萌宠归途》对标的作品是育碧的《勇敢的心：世界大战》。尽管不是地道的宠物题材游戏，不过在后者的游戏内容中，忠犬Walt不仅是解谜中的重要一环，它与人类之间还存在着不少暖心的互动段落。而该作对于动物内心的呈现，更多是通过潜在的文本。
《勇敢的心：世界大战》
《萌宠归途》也想通过动物的表情，动作来完成叙事。panda觉得，宠物视角这个说法之所以成立，“它一定是跟人有对比的视角”。言下之意，《萌宠归途》的剧本希望尽可能遵循动物的逻辑，来观察这个世界，“如果你给狗一个较为复杂的内在思维逻辑，那就是狗皮人，就会变成迪斯尼的动画片，因为他们要照顾到孩子的接受能力，而这种感觉对养过狗的人来讲，是完全不一样的东西。多了一份通俗，却会少一份感动。”
从我的角度来看，《萌宠归途》真正想打动的，是那些有类似养狗经历的群体。他们清楚宠物的行为逻辑，彼此之间建立了真正的情感联系，或许也出于某些原因，有过丧失爱宠、抛弃爱宠的经历。
《萌宠归途》原画
而宠物题材的游戏，想要真正触动人类玩家，目所能及之处，也只有讲述人宠之间深厚情谊这一种方式。从1987年日版《忠犬八公物语》，到2009年美国翻拍的《忠犬八公的故事》，再到最近几年的《一条狗》系列，这些电影已经验证了人宠情感的普世性。
《忠犬八公物语》电影截图
只是在游戏领域中，panda觉得这种情感似乎还从未被表达过。
但要获得研发资源，还需要10万人次的预约量
为什么要做流浪犬题材游戏？除了这是一块空白领域之外，panda也想借游戏的方式，呼吁人们关注流浪犬生存问题。与此同时，他还有一个更为感性的理由：这是身为游戏人的唯一救赎。
panda养过狗，也丢失过狗，对此，他心怀愧疚，并希望用这样一种方式来寻求救赎。事实上，在养狗群体中，谁又不曾幻想，心爱的宠物能够永远陪伴在自己的身边。翻开《萌宠归途》在TapTap平台上的评论区，各种长篇文字，也都在叙说着类似的心情。
《萌宠归途》引发了玩家的情感共鸣
被打动的，还包括十几家发行。panda表示，游戏上架后，有不少发行商找来要看产品，表示很看好这个题材，“但是他们想要一个15分钟的完整demo”，而对萌宠工作室来说，在没有完成10万预约的考验之前，没有多余的财力和人手去做游戏的原型设计。
事实上，他们现有的团队编制，只有一个制作人，外加一个主美和一个地编。可见当务之急，便是在期限内实现预约目标，这个项目才有存续的机会。为此，panda与他的团队伙伴尽到了各种该有的努力，包括制作宣传物料，寻求曝光的机会，以及分出部分精力去做粉丝的运营。
《萌宠归途》分镜故事板
《萌宠归途》的主美告诉葡萄君，游戏上架需要的所有美术资源，甚至包括宣传视频的分镜头脚本，几乎是由他独力完成。而他和panda又各自出资2000元，请了外包对视频的特效进行了润色。至于视频的配乐，则是在前同事的帮忙下，花了两个月时间做好。
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事情进展到推广环节，panda颇感无奈。他尝试去各个主流社交平台发声，也曾联系过60多个宠物救助以及宠物领养相关的机构，“但收效毕竟很有限”，愿意替他们转发预约地址的KOL，只有个位数。而由此带来的1000多个访问中，还有很多人不知道点击预约。
“如果说产品还是在概念层面，流量的转化率相对来说是比较低的，而且他们也不知道这款游戏是好是坏。”
如果没有渠道推荐和媒体报道，panda觉得，一个没有名气的团队，一个没有IP的产品，想着光凭一个题材获得10万预约量，基本无望。因此谈及TapTap，panda每回都表以谢意，毕竟如果不是平台方给的推荐位，《萌宠归途》很难在一周时间里收获3万多次的预约。
游戏自5月10日开放预约，迄今为止实现的全网预约量，已达到目标的六成。TapTap平台的用户，为《萌宠归途》贡献了超过5万次的预约，几乎一边倒的五星期待，则构成了游戏预约阶段的满分表现。可以说，汪星人的流浪故事，在玩家群体中，还是能够获得一定关注的。
《萌宠归途》甚至一度跃升至TapTap预约榜的第四位，只是在当前，它又掉到了50名开外。葡萄君大致翻了一遍预约榜，其中有的独立游戏都已经提供试玩了，但能够取得10万+预约数的作品，还真是寥寥无几。
《萌宠归途》曾在TapTap预约榜爬升到第四位
离考验结束，还有不到一个月的时间，我问主创，萌宠工作室还有希望达成目标吗？
panda很理性，他说：“这非常困难。”
那为什么一定是10万预约数？
现在看来，10万预约量对于一个初创团队而言，难度着实不低。但为什么一定要把考验的门槛，抬高到如此标准呢？panda告诉我，10万预约目标，是根据制作成本计算后的结果。
为保证游戏的质量，《萌宠归途》的后续开发，需要一笔不少于100万元的资金，这些钱将会用于招人，打磨剧本以及实现高品质的动作效果和原画。如果这个项目要以百万元成本进行运作，他们就必须得有10万预约数据兜底，这样游戏发售之后，至少有量能收回成本。
《萌宠归途》预研效果
《萌宠归途》预研效果
“如果我们一开始就把预约目标定得很低，说白了，要么是忽悠用户，要么是忽悠是金主。我们还是想老老实实做游戏的人，不愿意做到最后，只把游戏做了一半。这要么是坑了金主，要么是坑了用户。我觉得，这不是我们所希望的。”
panda和他的团队成员，并不想在品质上面有妥协，如果没有充足的资金来保证研发这块，他们宁可把项目搁置不做。
“说实在的，我们自己都不满意的话，实在没办法丢上去给玩家看。”
panda说，他本人不愿意做特别没有把握的事情，也非常清楚做独立游戏的各种艰难险阻，很多追梦人循着这条路进行探索，走着走着，就走到了死胡同。这也是为什么，panda会接受10万预约考验的原因。如果要花投资人的钱，做一款可能只是取悦了自己的游戏，他觉得这对玩家、对资本，都不能算是一个很好的交代。
所以做独立游戏，一定要资金独立吗
在葡萄君看来，panda是一个感性和理性并存的游戏制作人。这位有着十年经验的老兵，之所以走上独立游戏的道路，既有所谓自我救赎的初衷，同时也出于对制作商业游戏的厌倦。
交流过后，我能感受到他有一股子热情，想做点不一样的尝试，但是理性和克制，不容许他为此不顾一切。回头看《萌宠归途》项目的推进，它就和创业一样，走得十分规矩，把资本回报问题提到项目启动的前头，然后先用题材去市场跑数据，并以此向投资人证明自己的想法是正确的。
对panda来说，独立游戏之所以独立，它不在于资金独立，也不在于技术独立，最重要的是，保持思想和精神的独立，不要被市场绑架。
“我不拒绝大厂的支持，我只要能够把游戏尽可能的做好，对得起大家的投入，对得起玩家就可以。”panda觉得，“真正的独立游戏人，不应该过得那么辛苦，他们应该有值得荣耀的地方。”
荣耀者为何物？我想，应该是唯作品而已。
