前阵子，葡萄君在TapTap上发现了一款美术极其独特的游戏——《栖云异梦》。
一眼看去，这款产品颇具国风韵味，美术风格与敦煌壁画相仿，水墨晕染背景，工笔描摹细节，用色明亮鲜艳，这在一众黑白水墨国风产品中相当亮眼。
得益于亮眼的美术，产品很快登上了TapTap解谜游戏榜，截至目前共获得了20万的关注和8.8分的评分。
同时，于近期上线的《栖云异梦》iOS版本，也在首发期间获得Apple官方推荐，并登顶字谜品类免费榜，结束了《纸嫁衣4红丝缠》长达11天的霸榜。
但作为一支只有几名成员的初创团队，他们也曾为团队资金发愁，曾在立项阶段摇摆不定，甚至早期耗费大量成本研发的3款项目至今都没有动静……类似情况在行业内不算罕见，但却真实地反映了中小团队的发展窘境。
01
炭焱网络的创始人Jonathon进入游戏行业不过4年。
据报道，Jonathon在大学期间主修新媒体艺术装置专业方向，简单来说是通过灯效和各种装置搭建一些艺术作品。虽然看似浪漫，但这个专业的就业前景却并不宽广。
于是他在大二期间选择另谋出路，确定了游戏行业作为发展方向，开始自学一些玩法设计和视觉呈现等游戏技术，并尝试研发了几款小品级产品，带着它们参与一些游戏创作比赛。
Jonathon早期作品：迷宫冒险游戏《Seeker》（探索者）
由于Jonathon很早之前就对诸子百家等文化颇有兴趣，因此在参赛期间，他便将展现传统文化作为自己的产品创作理念，并将这种理念抛入当时同样参赛的高校创作者社群中，很快得到了一些同学的回应和加入。
至此，炭焱网络初具雏形，早期的几名成员开始尝试搭建更完善的创业项目，支撑团队未来发展——那么问题来了，什么样的游戏创业项目，既能展现团队传统文化的理念，又能控制成本、不至于超出团队能力？
当时是2019年，以单词拆解重组为核心玩法的《BABA IS YOU》和《Typoman》刚刚发售，在当时的市场引发不小的反响。
《BABA IS YOU》
《Typoman》，来源B站 @风韵Rime
在体验过这两款拆字解谜游戏后，Jonathon想，为什么不能按照中国汉字的结构，研发一款以拆字组合为主要玩法的国风产品？
恰巧当时炭焱网络参加了以「梦」为主题的2019网易游戏高校MINI-GAME挑战赛，他们便将「庄周梦蝶」的典故作为游戏背景，并确定了水墨画作为游戏美术风格，最终研发出了团队首款作品《梦蝶》。同时，他们也获得了这场比赛的二等奖和最佳技术奖。
随后，他们又带着《梦蝶》报名了2019 NEXT IDEA腾讯高校游戏创意制作大赛，并最终获得了优胜奖。
《梦蝶》Demo，来源B站 @戒甜不戒糖
2020年的一段时间，炭焱网络不断完善《梦蝶》的游戏内容，并带着它参加ChinaJoy、全球游戏开发者大会等活动，或许是想借此测试产品、积累经验和口碑。
年底，《梦蝶》获得了知名独立游戏发行商OKJOY的代理，登陆TapTap并开启了一轮删档测试，后续产品暂时没有进一步动态，或许目前正在等待版号中。
02
企查查显示，炭焱网络曾在2020年底获得天使轮投资。
或许得益于此，葡萄君发现他们在2020年底和2021年初分别披露了两款在研项目。
第一款项目是漫画解谜游戏《良渚》。这款作品曾跟《梦蝶》一起参加了2019年腾讯高校大赛，并获得了银奖。而它的主要玩法也与《梦蝶》异曲同工，均是通过搜集物品、场景交互进行闯关。
2020年10月，团队表示《良渚》正处于研发阶段，已在TapTap开启了预约，游戏预计将会在2021年底在腾讯互动小说平台1001上线。
第二个项目是一款国风经营游戏《代号TYC》，团队曾在2021年初披露了产品目前处于研发阶段。
但之后，炭焱网络基本停止了公开信息的更新，没有再公布两款项目的研发进度——TapTap上的《良渚》，也从预约状态变成了「敬请期待」。
这并不难理解。
从项目品类和立项来源反推，2021年恰逢国风模拟经营品类起势，不少相关产品冲入畅销榜，团队之所以立项《代号TYC》，大概率也是跟随了当时的热潮和风口。
但模拟经营品类更依赖成熟的玩法闭环和养成体系，因此对团队经验、技术和资金要求更高，对应的制作和回报周期也更长——哪怕在当时的风口上，也只有《江南百景图》《叫我大掌柜》《我是大东家》寥寥几款有老厂商背景的产品突围。
而《良渚》即使有原型Demo支撑，但因其玩法为互动漫画解谜，这意味着团队必须拥有高强度的产能，而这对于只有几个人的团队来说相当困难，更何况项目多开这件事本身，也可能会加大他们的生存压力。
如此来看，这应该也是两款项目至今没有下文的重要原因。
毕竟，2021年游戏和投资市场的风口不少。MMO、卡牌、国风、二次元等等品类都有厂商往里挤，而他们作为刚刚毕业的初创团队，没有充足的资金和经验，自然很难分到一杯羹。
03
2022年初，炭焱网络似乎改变了立项思路，开始从团队自身优势出发，继续选择国风解谜作为团队未来发展的赛道。
于是今年在3月，沿袭《梦蝶》世界观和美术风格的系列IP续作《栖云异梦》正式立项，团队选择了研发成本较低的点触式解谜作为主要玩法，以水墨画风作为游戏美术风格。
但随后，主创成员又发现水墨画风虽有意境，但却削弱了游戏的可玩性，其灰暗黑白的色调也很难吸引受众，于是他们希望能在保留《梦蝶》水墨国风意境的同时，加入一些创新、或者说潮流的元素。
《梦蝶》概念图
几经迭代，炭焱网络确定了敦煌岩彩作为游戏美术风格原型，并融合了团队擅长的工笔描摹和水墨元素——《栖云异梦》诡谲绚丽的美术风格就此诞生。
敦化壁画局部 布板重彩 美篇@Jasmine
确定好题材、玩法、美术风格这些前期工作后，炭焱网络仅用了4个月便完成了《栖云异梦》的开发工作，随后在TapTap上开启游戏预约。
8月18日，《栖云异梦》正式上线。游戏定位现代考古题材，经由主角不断揭开父母身世之谜，为玩家展现了一段关于基于瑶山和良渚文化的架空冒险故事。凭借亮眼的美术风格，游戏很快获得了不少玩家的关注和好评。TapTap评论区中，提到画风和画面的评论将近一半。
但由于《栖云异梦》目前只有4名开发人员，因此即使有着美术和文化题材上的支撑，产品上线初期也因玩法或优化上的BUG，评分一度下滑至8.6分，后来在听取玩家意见不断优化之后，评分才逐渐回升至8.8分。
上线后连续三天搜集意见和更新
04
炭焱网络并没有止步于游戏领域的创作。
从过往的采访中能看到，他们曾想凭借对解谜内容塑造的强项，围绕着「良渚」、「诸子百家」等主题打造系列IP，例如用一款游戏体现墨子的非攻思想；用一款策略游戏诠释鬼谷子纵横家的理论。
但2022年以来，他们的创作思路似乎发生了变化，开始尝试探索其他内容领域。
例如他们在各大平台创建了自媒体账号 @山灰猫 ，并借此发布了一些「学渣酷盖和他的冷面同桌」系列手绘校园段子，这些视频获得了不少播放量，也为后续游戏《栖云异梦》提供了人设来源和部分流量。
又比如炭焱网络的一位音乐制作人，分别为《栖云异梦》和《梦蝶》制作了音乐专辑，并在近期上架了相关音乐平台。
或许是仅游戏、自媒体、音乐三方面的内容探索，就让炭焱网络捉襟见肘。自此，他们再未开拓更多的内容领域，也再未公开提起诸子百家、良渚等方面长远目标。
接受媒体采访时团队曾表示，他们目前把精力放在了《栖云异梦2》的研发上，产品预计将在2023年内上线——显然，行业环境中的各种因素和限制，正迫使他们更加现实和求稳。
没办法，当前行业环境复杂，不少人会把产品和厂商的成功归咎于踩中风口、差异化这些宏观策略，又会建议中小团队做内容、不断尝试新品类以突围。但实际上这些路具体该怎么走，路上又有多少坑谁也不清楚。
拿炭焱网络的发展历程来看，早期他们踩了模拟经营风口，项目却没有下文，一些内容向产品也受制于各种因素没能继续产出——由此来看，在大环境并不明朗的当下，很多宏观策略意义不大，也很难奏效。
而对于资源匮乏的中小团队来说，或许也应该抛开踩风口、内容向这些缥缈的策略，先着眼于团队自身，耐着性子摸清自己可以做什么、怎么做、怎么持久做这些更基础的东西，量力而行，走稳每一步。
