研发超4年，莉莉丝的《剑与远征：启程（AFK Journey）》（下称《启程》），终于在3月27日开启了海外公测。
首日，《启程》便登顶美国、加拿大、英国等多个国家/地区的iOS免费榜，并已冲进近60多个国家/地区的畅销榜Top 50。在Google Play和App Store上，《启程》也都拿到了4.9的评价，属于是成绩和口碑双丰收。相比于线上的榜单、数据，线下玩家的反应，更能直观呈现《启程》的热度：几天前，他们刚好在美国波士顿参加PAX East展会，不仅展位外排起了队，内部机位也时常满员……这样的热度是可以预见的。毕竟，莉莉丝这个团队做了十年的卡牌游戏，他们的产品总能在业内成为新模板，比如《小冰冰传奇》《剑与远征》（下称《AFK》），都带动卡牌品类换了风向，甚至可能扩散影响到了其他赛道的游戏。所以，当莉莉丝、剑与远征这两个关键词一起出现，并组合成新品时，它很难不受到玩家和从业者的关注：这一次，他们还能怎么突破卡牌玩法？《启程》确实带有浓厚的革新意味：强化战前战中策略，加入大世界探索和剧情叙事……它跳出了传统卡牌的界限，也跳出了很多人对莉莉丝的预想。我越玩越觉得，这游戏不该被误解为是AFK2，甚至觉得它看上去不像莉莉丝的游戏，因为《启程》和他们以往其他卡牌游戏的风格大相径庭。但这次，莉莉丝追求的可能并不是差异化，而是想把整个卡牌赛道的天花板往上再抬一抬。其实仅从名称就能看出，《启程》并非《AFK》续作。其名称中的Journey（旅程），或许象征着AFK IP现在才真正展开。第一，《启程》转用3D美术。因此换成了更适合3D的魔法绘本画风，而非《AFK》的2D玻璃彩绘+塔罗美学画风。具体而言，《启程》在服饰、建筑设计上依然强调西幻要素，但线条对比《AFK》来说不那么硬朗，显得更柔和；同时，从角色到场景到色调，不像传统西幻作品那样严肃写实。用他们研发团队的话来说：比起欧美的3A大作写实风格，《启程》的美术风格会将古典审美的典雅感与现代审美简约的高级感融合，让原本传统的西幻风格在这样的笔触下产生奇妙的化学反应。而这个化学反应，正是莉莉丝向来追求的原生全球化——美术风格，要从立项开始就能通吃欧美和亚洲市场。第二，《启程》打造了一个魔法旷野的大世界。这和《AFK》的「时光之巅」有些相似，但《启程》在此基础上做了升级，提供了个可进入、可交互的具象化世界。首先，《启程》的RPG“扮演”味儿更重。当年《AFK》里几乎没太多内容，英雄台词来来回回就几句。但在《启程》大世界里，玩家要和各种NPC交互，经历不同的故事：这次，莉莉丝在做更深度的内容。《启程》的叙事不仅靠主线（全程对话有配音）、支线任务，还穿插在碎片化叙事中：路边偶尔会有和任务无关、但可对话的NPC，他们会用只言片语来补充一些细节信息；不能对话的路人，也时不时会bark（玩家路过时头上冒字）……主线和支线作为故事的主枝干，碎片化叙事作为信息补充的叶，让《启程》故事变得更加完整。同时，《启程》人物弧光显得更加立体。比如放荡不羁、爱憎分明的维伦，说话很皮、容易惹事，他的顶头上司霍根也说维伦人挺好，但就坏在一张嘴上……几句对白，就突显出了这些角色的性格特征。不仅是英雄们话变多了，在动画演出、音乐、配音等非文字部分，《启程》也做了比《AFK》更多的内容：对话过程中，人物总有动作和微表情的持续变化；主线时不时也会穿插一些动画表演；长笛、小号、竖琴等乐器，则从音乐层面突显出了游戏的西幻韵味，这也是《启程》主音频所擅长的——他被莉莉丝从西班牙挖回国，先前参与过《Gris》（全球销量破百万份的海外独游）的音频制作。其次，大世界也给《启程》带来了《AFK》没有的探索玩法，比如解谜、宝箱、隐藏洞穴等。在大地图野外探索时，玩家会偶遇魔化生物，如果想要挑战的话，需要找其他玩家组队；挂机关卡打不过了，玩家可以摇人代打，或是选择协同作战；公会成员可以共同挑战沙盘演兵，打通线路、击败最终首领，为全成员获取奖励。要是不喜欢和朋友打打杀杀，也可以玩点轻社交：挥手打招呼、行鞠躬礼，或是击掌、赶鸭子；去路边叠石留言台上写感想，给其他留言点赞……这种轻重兼顾的社交设计，也意味着《启程》能面向比《AFK》更广泛的受众。第四，《启程》的放置对战，策略性比《AFK》更深。现在敌我不再是简单地冲到一起对打了，而是会根据站位、攻击范围来决定攻击优先目标；对战场景里会有地形、增益格等设计，战前摆位需要利用好这些新机制；部分场景会摆放炸药桶等机关/道具，如果玩家在战中开启机关的时机得当，能够大幅降低对战难度……数值不再是左右战局结果的唯一要素。看到这儿，你应该明白为什么我说它不该被称AFK2了。可能看到AFK这个IP，很多人第一时间想到的就是数值养成、挂机，但莉莉丝在《启程》里塞了太多在大家意料之外的设计：论卡牌，它在战斗策略上做得比传统卡牌更多样、更深度；论内容和大世界探索，或许它称不上是头部，但其内容品质也属于相当能打的一档……把目光跳出AFK、跳出莉莉丝，你大概都很难在市场里找到和它对标的卡牌产品。可能会有人觉得矛盾：加了这么多新设计，《启程》和AFK到底还有什么关系？实际上，新增这些内容，正是为了给AFK这个IP灌注更长久的生命力。早在去年，《启程》官方就解释过这样设计的原因：解决《AFK》当年面临数值膨胀问题——玩到后面越来越累，上线没事干。团队意识到，只要数值是玩家玩游戏的唯一驱动力，则结果很难改变。一是延续和加强《AFK》核心的推关爽快、游玩便捷的感受。放置战斗、推关养成，这些省事的设计，《启程》都有，并且还做了进一步减负：英雄之间不仅等级共享，同职业英雄的装备也是共享的。拿到新的有力装备，手下整个职业的英雄战力都跟着一起变强，养成的正反馈来得比之前更快。而且，玩《启程》的设备门槛，不会比《AFK》更高。虽然美术从2D转3D，内容体量也更大，但《启程》的最低可玩包体大小仅有1G左右（完整资源包为3.5G左右，但1G包体已可游玩）。操作门槛也没变，还是竖屏，一个手就能玩。前不久他们发了篇文章《2024年还在玩竖屏游戏，Low吗？》，表示要让玩家轻松玩到超越预期的体验，其实就是为了让时间有限的手游玩家，能更方便地在生活工作、游戏之间切换。《启程》的大世界视角做了特殊处理，并不是锁45度，这点在电脑横屏模式下更明显——走动能看到视角曲度在变化，就好像角色是在球面上前进，这让竖屏上下区域远处视野显得更开阔。
除了基础的推关养成以外，《启程》养成材料、抽卡券的其他获取途径，比《AFK》更丰富：探索大世界、打野外副本、跑主线和支线任务、打PVE或PVP、参与公会活动……都能拿到奖励，玩家没有必要特地为了某个东西去打某个本，条条大路通罗马。而且，《启程》没有强迫玩家去接受新设计……对故事不感兴趣，那就跳过对话；不想玩探索，那就不跑图；不想社交，那就无视社交内容。说白了，《启程》是把养成推关和其他内容分开的。大部分功能开启，都和大世界进度无关：你玩大世界，可以拿到额外养成奖励；没那个精力，不想玩大世界，只想像《AFK》那样靠挂机、推关来养成，也没问题。即使是零氪零肝，没集齐多少英雄，也没怎么养成，玩家也可以在「荣誉对决」中体验完整、多样的卡牌战斗。它的设计有些类似炉石酒馆战棋：开局玩家选择灵器（BUFF）与英雄，每轮匹配对战结束后可获得荣誉勋章，用来在该玩法下的商店里购买更多英雄、装备、灵器，进行搭配组合。这其实就是一个对玩家养成、收集进度毫无要求，完全从零开始的公平肉鸽玩法。多样的选择，不仅让数值养成玩家，能在卡关长草期找到新的游玩动力，还能带来更广泛的玩家——其实看完前面的内容，你应该也能猜到了，《启程》可能吸引到对内容感兴趣、或是对大世界探索感兴趣的玩家。据悉，《启程》和《AFK》的海外用户重合度甚至没过半。同时，制作人江O很清楚，这种丰富玩法多样性、多途径达成养成目的的设计，会改善零氪、微氪玩家的体验，但也会影响流水预期。不过他表示：“我们首先愿意牺牲一些短期的东西，去换取更长线的游戏体验，也改变玩家心中的口碑，让更多玩家愿意进入《启程》的世界。”令人印象深刻的内容，能让AFK这个IP跨越时间、获得更长远的影响力，而不是停留在“AFK就等于数值养成”这种刻板印象里。所以《启程》对于做内容这事，也相当看重。因为和《AFK》相比增加了大世界，《启程》的场景更丰富，需要补足的叙事空间也更多，所以测试调优的过程中，文案组把剧情大规模重构了一遍，现在仅前期文本量就已经达到20W字，起初吓坏了本地化团队，毕竟之前《AFK》并不是个以剧情丰富著称的游戏，后者运营至今文本总量才不到10W字。到了现在，这款游戏的玩法选择和内容体量，早就超过了去年国区首测所呈现的丰富程度。在将于4月18日开启的国区二测中，《启程》也会以最新、和外服公测版本对齐的状态，和国内玩家见面。而通过这些设计上的延续或新尝试，研发团队希望AFK这个IP，可以陪伴玩家更久，《启程》的生命周期至少得是10年。当然，10年不是上限，只是基础目标，用他们研发的原话来说：“我们做陪伴玩家10年的游戏，不是让玩家玩10年，而是永远想回来，永远能回来。”所以，《启程》谈不上是《AFK》的续作，但将AFK这个IP延展到了一个更宏大的层级：它是一个体量更大的产品，从设计上来说能为AFK IP承载更多类型的玩家，也有着达成更长生命周期的可能性。这套思路逻辑上是通的，但市场究竟认不认？这才是大伙最关心的问题，毕竟，这不是一条被验证过的道路。也正因如此，当初《启程》带着大世界面世的时候，就有人表示不理解，也有人觉得莉莉丝是在胡来。不过，有人这样想，或许才说明莉莉丝的公司级战略，做到位了。发行负责人张子龙去年说过，「品类进化」已无法满足市场需求，现在莉莉丝要做的，是「设计驱动」：在自我表达和用户需求之间找到平衡，用创新设计、新体验来满足用户需求。所以，从2022年开始，莉莉丝就把「超越预期」变成了公司级别的战略。而《启程》正是这个战略下诞生的第一款产品——它本来就试图超越大家对放置卡牌、对AFK这个IP的预期。而张子龙说的「设计驱动」，拆开来看，包含两个关键点：这不仅反映在游戏内容里，也反映在《启程》的团队组建上：他们的一个核心美术，之前在其他公司做AFK换皮，拿着画作来莉莉丝面试的时候，主美并没有因为他的经历而感到生气，反而还兴致勃勃地和他讨论起来。这说明他们心态放得比较平，也看重每个人的创新能力。而且，莉莉丝公司本身也不兴跟风，这使得研发团队能更少受到主流设计的限制。先前二游热火朝天，莉莉丝没all in。现在《启程》里的内容，也和国内常见的二游ml有区别：角色有男女老少人动物……类型更多样，有舔狗也有宿敌，他们和玩家之间的羁绊更强调冒险旅途的交织，而非情愫。硬要说的话，我个人觉得有点偏向FF14那种JRPG味儿。其次是用户需求。不是单纯为了新鲜才创新，而是要对准用户需求做创新。莉莉丝工作人员告诉我，《启程》团队对玩家反馈的重视程度，到了有些夸张的地步：先前国区首测时，官方公众号收到了上千条回复，策划每条都看了，并且艾特了相关模块的负责人。所以，莉莉丝这次尝试虽然很「叛逆」，但其实背后想得很清楚：根据玩家需求、反馈，来倒推接下来该设计、该做什么。至于这些做法是否贴合主流、是否符合业界常规认知，已经不是关键。莉莉丝这帮人做了十年的卡牌，从来不是为创新而创新，而是始终面向玩家做创新。《启程》或许看起来是这个团队最大胆的一次尝试，但其实它的设计思路依然紧贴「设计驱动」：在创新和用户需求之间找平衡，二者缺一不可。根据官方说法，在4月18日国区二测后，他们还要再改、再调优。所以，现在的外服公测，在我看来，也只是《启程》的启程而已。之后，我们才能看清它的全貌。而在当前老套路已被卷死的行业环境下，《启程》这种在市面上难找对标、打破常规认知的产品，或许才更有可能找到全新的市场机会。至于机会在哪，主策红尘解释过：玩家不是被打上标签的东西——人的喜好可以是多样、交织的，卡牌玩家不一定就抗拒大世界，反之亦然。到底什么样的玩家喜欢什么样的游戏？或许我们本就不该把目光局限在已知的品类、用户画像上。
