在行业中，基于市场验证过的品类，推出微创新产品是一种常见的做法。
但要问哪个品类从来没被成功copy过，人生模拟类游戏无疑是其中之一。因为在这个领域，只有“模拟人生”一个系列，以及该系列下的四款游戏。自2000年《模拟人生》问世以来，该系列凭借其高度自由的玩法，以及庞大的玩家生态，通过四代作品定义了人生模拟品类，实现了“游戏即品类”的成就。2019年，EA的首席执行官Andrew Wilson宣布，模拟人生系列的全球累计收入突破了50亿美元（约362亿人民币）。这块50亿美元的肥肉不是没人想吃，而是看得见，摸不着。竞品如《Paralives》《Afterlives》，尚在早期开发阶段；P社的《Life By You》，在今年6月宣布无限期延迟发售；而据海外媒体报道，就连EA自己，也取消了《模拟人生5》的开发计划，将团队的精力重新放在《模拟人生4》上。提起韩国的Krafton公司，我相信，大家最熟悉的，应该是它旗下的现象级爆款《PUBG》。2021年底，该游戏的PC和主机版本的全球累计销量超过了7500万份；截至本文撰写时，根据SteamDB的统计数据，游戏在Steam上的在线玩家数量仍稳居前三；根据公司2023年的财报显示，该作在去年12月，还创下了单月收入的历史新高。2023年11月，他们在韩国G-STAR游戏展上，首次曝光了人生模拟类游戏《inZOI》。面对这一消息，大多数人或许都是一脸懵逼。毕竟，从吃鸡到模拟人生，这个跨度也太大了。在感到惊讶的同时，我猜大家可能也很好奇：开发团队的背景如何？他们为什么要做一款人生模拟类游戏？他们又是如何说服公司支持这个项目的？带着这些问题，我和《inZOI》的制作人兼导演金亨俊进行了一次对话。他告诉我，他在游戏行业已经工作了24年，大多数时间都在开发MMORPG；他是模拟人生系列的狂热爱好者，希望能利用次世代引擎，为玩家们提供模拟人生系列外的选择；公司最初对于是否开发这款游戏也持观望态度，直到收到了玩家积极的试玩反馈后，才最终决定全力支持这个项目。金亨俊：我在学校主修的是美术，毕业后进入了游戏行业。那时，游戏还储存在软盘上；转眼间，我从事游戏开发工作已经有24年了，在这期间，担任了很长一段时间的MMORPG制作人。葡萄君：你之前并没有做过人生模拟类游戏。为什么会想到做一款这样的游戏？金亨俊：原因有两个。其一，我玩了将近10年的模拟人生系列，可以说是这个系列的狂热爱好者。加之我是美术专业出身，我觉得，玩家亲自参与游戏内容的创作，并与他人分享自己的作品，这种体验非常有趣。其二，这种类型的游戏在全球范围内并不多见。如果能利用新技术，制作一款人生模拟类的游戏，为玩家们提供除模拟人生系列之外的新选择，这对我来说很有意义。葡萄君：这是从个人角度说的。如果从公司角度来说，你当时是怎么说服公司同意开发的？金亨俊：从本质上来说，他们担心的问题其实只有两个：我们能够做出来这种游戏吗？做出来能够成功吗？而解决这两个问题最直接的办法，是在尽可能短的时间内，完成游戏的开发，并进行测试。因此，我向公司承诺，会在6个月内把游戏做出来。这个承诺成功地说服了公司领导。最终，我也确实在6个月的期限内完成了测试版本，并将其提交给了公司。但在测试之后，公司仍然拿不准这款游戏能否在市场上取得成功。因此，我们决定将游戏的Demo版本交给网红进行测试，并将这款游戏带到展会上，根据玩家们的反馈，来决定是否要进一步制作这款游戏。这就是《inZOI》去年在G-STAR游戏展上首曝的背景。最终，游戏获得了积极反馈，这坚定了我们继续开发的信心。金亨俊：首先，玩家们提到最多的一点，是在模拟人生系列之外，终于出现了其他的人生模拟类游戏。其次，他们对写实画风比较满意。这是我没想到的，因为当时内部有不少人都反对采用写实的画风。最后，在游戏里，玩家做好事会得到鼓励，做了坏事会得到惩罚。测试者对这种类似善恶值的机制，反馈也比较积极。
02 没有参照物的赛道
葡萄君：团队现在有多少人？团队中有成员具备人生模拟类游戏的开发经验吗？金亨俊：在开发初期，团队只有40人左右；之后差不多一年，都保持在40~60人；看到市场反响良好后，团队规模扩大到了目前的120人左右。我们团队几乎没人有类似的开发经验。我觉得原因有两点。通常，在开发某一类型的游戏之前，我们会先研究同类型游戏的系统，并考虑技术上的实现方式。但人生模拟类游戏的情况比较特殊，因为在这个世界上，除了模拟人生系列之外，可以说就没有别的作品了；而《模拟人生4》已经是10年前的游戏了。我认为，这是开发过程中最具挑战性的部分。我之前遇到了一位《模拟人生4》的开发者，在互相问候之后，他对我说：辛苦了，加油。从这点也能看出来，在这个世界上，从事这类游戏开发的人确实非常少。当然，这种情况导致了开发过程中的问题。如果团队成员都具备相关经验，你提出一个需求，他们通常能够准确地理解你的意图，并制作出符合预期的内容。然而，当团队成员都是第一次接触这类游戏开发时，沟通过程中往往会出现各种误解。此外，由于没有其他类似游戏作为参照，团队成员经常会陷入自我怀疑，感到困惑，不确定自己的设计方向是否正确，以及玩家是否会喜欢这样的设计。二是即便我们能够招到模拟人生系列的开发者，我们也很怀疑，如果完全按照模拟人生系列进行开发，能不能得到一个好的结果。我们研究过模拟人生系列的代码。在我看来，他们在这方面做得不算特别好。相反，你可以感觉到，他们在开发过程中经历了大量的试错，最终才成功地将游戏制作出来。模拟人生系列的一位程序员就曾告诉我，他们在最初开发这个系列时，甚至考虑过将其设计成一款线上游戏。在开发《inZOI》的过程中，虽然我们在某些方面确实参考了模拟人生系列，但大多数情况下，我们还是依靠自己的尝试，逐步地进行原创开发。葡萄君：你刚刚说，模拟人生系列最初想做成线上游戏。那《inZOI》是纯粹的单机，还是线上游戏？金亨俊：我们现在完全把它当作一款单机游戏进行开发。说实话，这类游戏和线上玩法确实不太相符。因为游戏的核心在于玩家创造一个属于自己的世界。多人模式下，其他玩家的加入可能会对这个世界造成干扰。这种玩法可能并不符合大多数玩家的喜好。在游戏上线很长一段时间后，我们可能会尝试添加多人玩法，比如让玩家可以在游戏里创建房间，邀请好友加入，和他们进行互动。葡萄君：在具体玩法上，我认为自定义系统对人生模拟类游戏来说比较重要。那么，团队在角色、建筑的自定义系统开发上有遇到困难吗？金亨俊：我做过很多MMORPG，这些项目算得上是韩国最早在MMORPG里添加自定义功能的游戏。虽然这些游戏中的角色、建筑自定义系统没有《inZOI》那么复杂，但得益于我们之前的经验，这些系统的开发过程还是相对顺利的。目前，在角色创建环节，玩家可以利用超过250个自定义选项来调整角色，包括发型、衬衫长度、指甲、年龄、体型等各个方面。葡萄君：MOD应该算是人生模拟类游戏另一个重要的特点。以它为代表的玩家生态，可以说是模拟人生系列的护城河之一。《inZOI》在培养玩家生态方面是怎么考虑的？金亨俊：对于这类游戏的开发者而言，有一件比较累人的事情是，一旦玩家体验过新加入的游戏内容，这些内容就基本上失去了新鲜感。如果玩家感觉没有新的挑战，他们会离开游戏。所以我们在尽可能地添加更多系统和资源。基于此，《inZOI》这种类型的游戏，相较其他产品更注重UGC生态。针对这一点，我们计划与CurseForge这类MOD托管平台签约，让玩家能够通过这些平台加工并分享自己的创作内容。葡萄君：相较于模拟人生系列，基于虚幻5开发的《inZOI》在MOD制作上会不会更困难？金亨俊：我们正在准备基于虚幻编辑器（Unreal Editor）的MOD制作功能，并计划自主开发适用于虚幻的软件插件，便于玩家制作美术资产。以角色服装设计为例，虚幻编辑器提供了一个与游戏环境相似的制作空间，让玩家能在接近最终效果的画面下制作MOD。葡萄君：inZOI的最低显卡要求是RTX 2060，这是不是说明，游戏在优化上有困难？金亨俊：团队目前正在努力优化游戏，使其能够在低配置环境下运行。但我们的目标，不是让游戏在低配环境下运行，而是在保持低配置要求的同时，确保游戏的整体画质不会受到太大影响。游戏分别在RTX 2060和RTX 4080下的画面葡萄君：在你看来，《inZOI》和模拟人生系列相比，它有什么优势？第二，我们模拟了城市中的人群和车辆等元素，构建了一个更真实的城市。在《inZOI》开发初期，模拟只限于住宅内部。为了给玩家带来新体验，我们意识到需要扩展更多空间，特别是要打造无缝连接的宽阔街道。在这些街道上汇聚的人群，都应该有属于自己的故事。比如，当人群在街头相遇时，他们可能会发生争执；而熟悉的人之间则会进行友好的互动。第三，在模拟人生系列中，玩家需要利用游戏外的专业软件，来制作角色、场景MOD；但我们希望玩家在游戏内，就能创造这些东西。为了简化这一过程，我们引入了图像生成AI，帮助玩家在游戏中创建、定制他们喜欢的角色。此外，游戏还支持3D打印功能，允许玩家导入本地图片来生成理想角色。最近，我们还在开发通过导入视频来生成角色动作的AI。葡萄君：游戏现在的开发进度如何，准备什么时候上线？金亨俊：目前进展还比较顺利。我们准备在明年3月开启抢先体验。《模拟人生4》已经运营了将近10年，而我们的游戏才开发了不到2年。即使我们将开发时间延长到3年、5年，可能也无法完全缩小与他们的差距。这种游戏做起来没有固定的终点，也没有一个极限。因此，我们决定先让游戏上线，再根据玩家的反馈进行调整和优化。
