1985年，在当时还名不见经传的光荣公司将一款名为《三国志》的历史策略游戏打入了当时充斥着Hgame的日本PC游戏市场。游戏中，玩家可以扮演三国时期的一位君主，通过下达各种各样的指令来富国强兵、一统天下。

三国在日本有着相当好的群众基础，该游戏甫一推出，就收到了不错的市场反映，很快风靡了远东地区，并拿下了当年日本BHS大赏第一名及最受读者欢迎产品奖。

以现在的眼光来看，无论是画面还是玩法，这款世界上第一个三国题材游戏简直令人不忍卒睹，但在当时却堪称考究和创意。据称，为了人物头像等细节，制作人大量参考了中国明清的三国人物白描绣像、民国时期香烟牌子等文献资料，在人名地理等方面也力求精确，表现出日本人独有的“匠人精神”。

作为《三国志》的研发商，光荣在从事电子游戏业务之前是一家染料经销商。《三国志》开启了光荣在PC历史策略类游戏的霸主之路（之前发布的初代《信长之野望》为家用机游戏），并在之后的30年里，树立了光荣公司在三国游戏领域的正统地位。

《三国志》系列是历史策略类游戏的经典范式，自初代《三国志》开始，内政、外交、战争、计略、人才五大指标就成为了策略类游戏不可或缺的要素。其中有几点设计思想被以后的游戏所沿用并发扬光大：人物数值尊重史实却又能保证势力平衡（83年推出的第一代《信长之野望》人物数值是随机决定的）；上帝视角的大地图模式则满足了玩家的雄心壮志；回合制战棋操作的战争界面给予了玩家思考战略的时间。

内政方面，有包括工、农、将、兵、商在内的开发指令和外交、谋略指令。所有的内政指令都服务于战争，而战争行为又可以掠得更多的资源服务于下一场战争。指令之间可以相互搭配，以达到最好的效果。这种内政指令的构造得到很多游戏的仿效。1992年，当时中国电脑游戏业的领头羊——台湾智冠推出了国人自产的《三国演义》。但稍有经验的玩家就会发现，这款游戏除人物头像有所差别外，几乎所有设定都沿用了《三国志》的框架。之后国内的三国游戏，尽管指令上有所增减损益，却再也没有逃脱这个框架。后来的国产三国游戏如《三国群英传》、《赤壁》、《烽火三国》等，皆是如此。甚至在端游、页游、手游繁盛的时代，还能或多或少看到《三国志》的影子。

军事方面，作为一款八十年代中期的游戏，初代《三国志》的画面表现十分简单，仅仅用一个由多个色块构成的中国地图作为主要画面，地图上的阿拉伯数字表示各个势力区域。在战争时，部队用小方块表示，方块内的数字代表军队的HP，用方块的闪动代表互相攻击，当数字变为零时即战败。虽然系统、画面如今看来均极为简单，但光荣独有的SLG设计已经在这款游戏中初露端倪。

《三国志》展现了一个全新的游戏空间，使中国第一代PC玩家沉湎其中。游戏本身的内政和战争两大维度，分别促成了策略类和战棋类两种游戏类型的形成。

1994年，光荣第一款纯粹意义上的战棋类游戏《三国志英杰传》横空出世。这款游戏使《三国志》的战争玩法独立成篇，几乎不再含有内政成分。《三国志英杰传》延续了《三国志》树立的战争操作模式，用方格来表示军队，用色块代表数值，军队可搭配使用策略，武将能力和兵种决定部队的战斗力。尽管画面比80年代的《三国志》（当时《三国志4》刚刚发行）精美了不少，战斗方面的设计却是一脉相承。《三国志英杰传》之后，又有《三国志孔明传》、《毛利元就传》、《织田信长传》等SLG类游戏问世，一直到集大成的《三国志曹操传》。

其实在当时，《三国志1》无论是在画面声音上，还是在游戏性上，都与南梦宫的三国志存在不小的差距，尤其是南梦宫出色的《三国志Ⅱ霸王的大陆》。但时至今日，《三国志》系列确立了自己30年来在历史策略类游戏中的霸主地位，后者却只是玩家回忆中的昙花一现。究其原因，无非是《三国志》真正开创了一代历史游戏的范式，以求实的风格、创新的精神、严谨的制作态度，稳稳地在这个“浪花淘尽英雄”大时代中站住了脚跟。

作为三国志系列游戏的元祖，初代《三国志》无论被冠以多少殊荣都是并不为过的。而当年的光荣也由此下定了决心，从此光荣便紧紧咬住历史这个题材，再也没有放手过了。